Znanstveniki z vsega sveta so v zadnjih 30 letih dokazali, da rak materničnega vratu povzročajo različni tipi tako imenovanega humanega papiloma virusa (HPV). Virus se prenaša s tesnim stikom genitalij in preko kože.

Več kot sto različnih znanih tipov HPV se deli na dve skupini, na tako imenovane tipe z nizkim tveganjem, ki ne povzročajo raka materničnega vratu, in na tipe z visokim tveganjem, ki lahko povzročijo rak materničnega vratu.

Rakotvorni tipi HPV lahko izzovejo spremembe na celicah, ki so lahko predstopnja raka materničnega vratu. Povzročitelja večine primerov raka materničnega vratu (70 odstotkov) sta tipa HPV 16 ali HPV 18. Po pogostosti jima sledijo tipi HPV 33, 45 in 31, ki povzročijo 10 do 16 odstotkov raka materničnega vratu.

HPV so zelo razširjeni. Skoraj 80 odstotkov vseh žensk se enkrat v življenju okuži s HPV. Pri okoli 90 odstotkih s HPV okuženih žensk se okužba v enem do dveh letih pozdravi. Približno deset odstotkov prizadetih pa ostane trajno okuženih. Trajna okužba z rakotvornim tipom HPV lahko v 10 do 15 letih povzroči raka materničnega vratu. Ženske se v življenju s HPV lahko okužijo vedno znova.

O možnostih zaščite in zdravljenja se posvetujte s svojim zdravnikom.